Τα θερμαντικά επιθέματα, γνωστά και ως μπαλώματα θερμότητας, είναι μια συσκευή θέρμανσης που μετατρέπει τη χημική ενέργεια σε θερμότητα μέσω μιας επιταχυνόμενης αντίδρασης οξείδωσης σε ένα γαλβανικό στοιχείο. Το θερμαντικό τους υλικό αποτελείται από μια σύνθεση σκόνης σιδήρου, ενεργού άνθρακα, βερμικουλίτη, ανόργανων αλάτων και νερού. Μετά την αφαίρεση του εξωτερικού στρώματος ζελατίνης, αντιδρά με το οξυγόνο για να απελευθερώσει θερμότητα. Ο βερμικουλίτης δρα ως μονωτικό υλικό, διατηρώντας μέση θερμοκρασία 52 βαθμούς για 8-18 ώρες. Οι έγκυες γυναίκες και τα βρέφη είναι μεταξύ εκείνων που πρέπει να αποφεύγουν τη χρήση αυτού του προϊόντος.
Αυτό το προϊόν εφευρέθηκε στην Ιαπωνία τη δεκαετία του 1970 και παράγει θερμότητα αυτόνομα χωρίς να χρειάζεται φωτιά, ηλεκτρισμό, νερό ή οποιαδήποτε άλλη μορφή ενέργειας. Η παραγωγή μεγάλης-κλίμακας ξεκίνησε στην κινεζική αγορά το 2006 και μέχρι το 2008, η εγχώρια ετήσια παραγωγή είχε φτάσει τα 181 εκατομμύρια patches. Σύμφωνα με το πρότυπο "Heating Patches" της ελαφριάς βιομηχανίας (QB/T 4903-2016), η μέγιστη θερμοκρασία των επιθεμάτων θέρμανσης δεν πρέπει να υπερβαίνει τους 70 βαθμούς, η μέση θερμοκρασία δεν πρέπει να είναι χαμηλότερη από 48 βαθμούς και η διάρκεια παραγωγής θερμότητας πρέπει να αναγράφεται σαφώς στη συσκευασία του προϊόντος. Θα πρέπει να εφαρμόζονται στο εξωτερικό των ρούχων, αποφεύγοντας την άμεση επαφή με το δέρμα για την πρόληψη εγκαυμάτων σε χαμηλή θερμοκρασία. Η επαφή με θερμοκρασίες κοντά στους 60 βαθμούς για περισσότερο από 5 λεπτά μπορεί να προκαλέσει εγκαύματα.
Η αρχή θέρμανσης των μαξιλαριών θέρμανσης περιλαμβάνει μια αντίδραση οξείδωσης σιδήρου: η σκόνη σιδήρου αντιδρά με το οξυγόνο και το νερό για να σχηματίσει υδροξείδιο του σιδήρου, το οποίο τελικά μετατρέπεται σε οξείδιο του σιδήρου και νερό. Ο βερμικουλίτης και ο ενεργός άνθρακας συνεργάζονται για να διασπείρουν τη σκόνη σιδήρου, αποτρέποντας την ταχεία θέρμανση και τα εγκαύματα του δέρματος. Οι κλινικές εξετάσεις δείχνουν ότι μπορεί να ανακουφίσει τον πόνο στις αρθρώσεις και τις κράμπες της περιόδου. Πειραματικά δεδομένα δείχνουν ότι μετά το τύλιγμα ενός ωμού αυγού με ένα μαξιλάρι θέρμανσης για 5 ώρες, η εσωτερική θερμοκρασία μπορεί να φτάσει τους 67,3 βαθμούς. Αυτό το προϊόν αντιμετωπίζεται ως βιομηχανική καθημερινή ανάγκη και υπάρχουν διαφορές στον ποιοτικό έλεγχο σε σύγκριση με τις ζεστές κομπρέσες που ρυθμίζονται ως ιατροτεχνολογικά προϊόντα Κλάσης II. Όταν χρησιμοποιείται σωστά, δεν υπάρχει κίνδυνος καρκινογένεσης, αλλά τα εγκαύματα πρέπει να προλαμβάνονται.